Travailler dans les soins en Belgique, ce n’est pas le même métier selon que l’on exerce à l’hôpital ou en première ligne. Les équipes, les horaires, le lien avec le patient et même certaines démarches administratives changent. Voici comment ces deux univers sont organisés, sans décrire le règlement intérieur d’un établissement en particulier.
L’hôpital : des services, des fonctions, des réseaux
Au 1er janvier 2025, la Belgique comptait 103 hôpitaux généraux, dont 78 hôpitaux généraux classiques, 7 hôpitaux universitaires et 18 hôpitaux à caractère universitaire, pour 189 sites. Un même hôpital peut donc avoir plusieurs implantations. À côté de ce paysage, il existe aussi des hôpitaux psychiatriques, qui soignent exclusivement des personnes atteintes de troubles psychiques.
Le travail s’y organise en services (chirurgie, médecine interne, gériatrie, maternité, pédiatrie, etc.), en fonctions mises à disposition de tout l’hôpital (urgences, soins intensifs, pharmacie hospitalière, soins palliatifs) et en programmes de soins pour certains publics. Les équipes sont en général pluridisciplinaires : médecins, infirmiers, aides-soignants, kinésithérapeutes, assistants sociaux, personnels logistiques et administratifs.
Depuis le 1er janvier 2020, chaque hôpital général doit en principe faire partie d’un réseau hospitalier locorégional. En 2025, 23 réseaux étaient agréés. L’idée officielle est souvent résumée ainsi : « soins de proximité là où c’est possible, soins spécialisés là où c’est nécessaire ». Pour les soignants, cela peut se traduire par des collaborations entre sites, sans que le quotidien d’un service soit pour autant identique d’un réseau à l’autre.
Beaucoup d’hôpitaux belges sont des ASBL ou des vzw, pas des administrations. Y travailler, ce n’est donc pas automatiquement « travailler pour l’État ». Les horaires en équipes, y compris nuits et week-ends, sont fréquents dans les services qui tournent en continu ; les détails relèvent de chaque employeur et des conventions applicables, pas d’un horaire type inventé ici.
La première ligne : des soins directement accessibles
La première ligne, c’est le soin que l’on peut en général rejoindre sans passer par l’hôpital : médecin généraliste, infirmier à domicile, maison médicale ou wijkgezondheidscentrum, kinésithérapeute, pharmacie de quartier, aide à domicile. Le travail s’y fait souvent dans un cabinet, au domicile du patient ou en équipe de proximité, avec un suivi plus longitudinal.
L’organisation précise dépend des entités fédérées.
En Flandre
La Flandre est divisée en 60 eerstelijnszones, des zones de travail d’au moins 60 000 habitants. Dans chaque zone, une zorgraad (un conseil de soins, généralement une ASBL reconnue) soutient la collaboration entre prestataires. VIVEL est l’institut flamand pour la première ligne, partenaire de l’autorité flamande. La thuisverpleging — les soins infirmiers à domicile — y occupe une place importante.
En Wallonie et à Bruxelles
En Wallonie, l’AVIQ est l’agence compétente pour une large part de l’aide et des soins, y compris à domicile. Les services intégrés de soins à domicile (SISD) coordonnent des intervenants de première ligne autour du patient. Des maisons médicales, souvent au forfait, rassemblent une équipe pluridisciplinaire. L’organisation de cette première ligne fait l’objet de réformes : pour l’état le plus récent, il faut se reporter aux publications de l’AVIQ.
À Bruxelles, les compétences sont réparties entre plusieurs institutions, dont Vivalis (ex-Iriscare pour une partie des missions). La première ligne y est aussi structurée autour de pratiques de médecine générale, de maisons médicales et de soins à domicile, dans un contexte bilingue.
Ce qui change concrètement pour le travail
- À l’hôpital, le patient est souvent là pour un épisode de soins ; en première ligne, on le suit parfois pendant des années, à domicile ou en cabinet.
- L’hôpital offre un plateau technique et une équipe large, sur place. En première ligne, on se déplace davantage, on coordonne avec d’autres prestataires, et l’autonomie au quotidien est souvent plus grande.
- Un infirmier salarié à l’hôpital, en maison de repos ou en MRS n’a en principe pas besoin d’un numéro INAMI. Ce numéro devient indispensable pour attester des soins à domicile ou pour travailler au forfait dans une maison médicale.
- Les deux univers se relaient : une sortie d’hôpital se prépare souvent avec la première ligne, et un problème aigu en première ligne peut mener à une admission.
Ni l’un ni l’autre n’est « plus facile ». Ce sont des organisations différentes, avec des compétences proches et des rythmes distincts. Le bon choix dépend du type de relation au patient et du cadre de travail que l’on recherche.